火箭以104-86輕松擊敗了殘陣?yán)销棥１M管老鷹因傷病缺席了多名主力球員，如老大約翰遜和內(nèi)線中鋒奧孔古等人，但火箭的處境其實(shí)更為艱難。球隊(duì)兩大核心后衛(wèi)范喬丹和內(nèi)線支柱亞當(dāng)斯均已賽季報(bào)銷，這對原本在休賽期雄心勃勃的陣容造成了沉重打擊。去年火箭在季后賽中被勇士黑七淘汰，主要原因就是缺少一錘定音的終結(jié)者。為此，休賽期球隊(duì)果斷出手，用杰倫格林和狄龍等資產(chǎn)從太陽換來了·杜蘭特。這筆交易極大提升火箭的上限，杜蘭特攻防兩端的統(tǒng)治力毋庸置疑，他的得分爆發(fā)力和關(guān)鍵球能力讓球隊(duì)在進(jìn)攻端多了一把鋒利的殺器。

然而，與此同時(shí)，火箭的陣容下限也被拉低了，范喬丹不打，沒有組織和控場大師，火箭下限沒了。狄龍和范喬丹是火箭為什么能進(jìn)入西部第二的關(guān)鍵，杜蘭特等于填補(bǔ)了格林和狄龍的角色，但范喬丹卻沒有球員可以填補(bǔ)。火箭深度不足和傷病隱患成為隱憂。本賽季傷病潮來勢洶洶。伊森和電風(fēng)扇頻繁背靠背輪休，而37歲的杜蘭特卻不得不繼續(xù)高強(qiáng)度出戰(zhàn)背靠背比賽，這在老將保護(hù)的當(dāng)下顯得頗為反常。因?yàn)槎盘m特本賽季僅缺席兩場比賽，37歲的他每場背靠背都堅(jiān)持出戰(zhàn)?；鸺抢蠈⒈饶贻p人承擔(dān)更多上場時(shí)間，確實(shí)讓人感慨球隊(duì)的無奈。

好在休賽期火箭針對深度進(jìn)行了針對性補(bǔ)強(qiáng)，卡佩拉和奧科吉的到來恰逢其時(shí)，成為了關(guān)鍵時(shí)刻的救火英雄。在這場比賽中，申京手感冰冷，全場13投僅4中，內(nèi)線進(jìn)攻陷入低迷，火箭一度面臨崩盤風(fēng)險(xiǎn)。但卡佩拉挺身而出，他高效4投4中砍下10分7籃板2助攻1搶斷2蓋帽的全面數(shù)據(jù)，幾乎完美填補(bǔ)了亞當(dāng)斯內(nèi)線空缺。他的籃下終結(jié)、護(hù)框和籃板拼搶，給杜蘭特創(chuàng)造了更多輕松出手的機(jī)會。另一位功臣奧科吉?jiǎng)t全面接管了伊森和電風(fēng)扇留下的3D角色。烏度卡教練果斷將他重新提入首發(fā)，全場出戰(zhàn)33分鐘，投籃6中3，三分5中3，貢獻(xiàn)10分10籃板1助攻1蓋帽。

賽后火箭官方數(shù)據(jù)顯示，奧科吉搶下7個(gè)進(jìn)攻籃板，刷新個(gè)人生涯新高?；仡欃惣境酰鸺_局曾嘗試“死亡五大”陣容，但效果不佳。隨后烏度卡調(diào)整策略，將奧科吉提升至首發(fā)，球隊(duì)隨即迎來一波5連勝。這段時(shí)期，奧科吉的防守強(qiáng)度和拼搶態(tài)度成為球隊(duì)逆轉(zhuǎn)低谷的關(guān)鍵。隨著伊森和電風(fēng)扇逐漸復(fù)出，奧科吉的上場時(shí)間有所壓縮，但他只要登場，就能為防守端注入活力。他的最大短板在于三分穩(wěn)定性，時(shí)而神準(zhǔn)時(shí)而啞火。有球迷調(diào)侃，如果奧科吉能擁有謝潑德的三分手感，他就是鐵打的首發(fā)二號位；反之，若謝潑德具備奧科吉的防守韌性，火箭或許已直奔爭冠行列。可惜天賦難以完美疊加，但以本賽季表現(xiàn)看，奧科吉絕對是超值甚至“賺到麻”的存在。

目前奧科吉為火箭出戰(zhàn)45場，其中首發(fā)27場，場均上場時(shí)間僅19分鐘，卻能貢獻(xiàn)5.4分、2.8個(gè)籃板，投籃命中率44%，三分命中率38%，場均命中0.9記三分。他的年薪僅310萬美元底薪，這還是靠杜蘭特親自游說才加盟的低價(jià)合同。但他的實(shí)際影響力遠(yuǎn)超數(shù)據(jù)本身。多次在球隊(duì)低迷時(shí)站出來，用防守和籃板拯救局面。今年休賽期合同到期，奧科吉的身價(jià)至少翻倍，甚至可能迎來一份更豐厚的保障合同。相比之下，電風(fēng)扇去年以4年5300萬加盟火箭，但出勤率和整體影響力確實(shí)不如奧科吉穩(wěn)定。有傳聞稱交易截止日前，火箭可能考慮動(dòng)用“電風(fēng)扇”的合同來調(diào)整陣容深度。

當(dāng)然，奧科吉目前表現(xiàn)出的可靠性更高。根據(jù)美媒報(bào)道，火箭的非賣品名單包括杜蘭特、申京、阿門湯普森、謝潑德和史密斯五人，伊森并未在列。這意味著首發(fā)和主力輪換短期內(nèi)不會大動(dòng)，變動(dòng)更多集中在板凳末端球員。奧科吉的驚喜遠(yuǎn)不止于此。他今年9月才滿28歲，作為2018年首輪20順位的新秀，身高1.93米，臂展卻恐怖地達(dá)到2.12米，天生就是防守尖兵的料。他的風(fēng)格讓人聯(lián)想到昔日的狄龍·——纏斗、強(qiáng)硬、對抗性十足。特別是在對位后衛(wèi)時(shí)，奧科吉的“死亡纏繞”防守堪稱聯(lián)盟頂級，能有效限制對手持球人突破和傳球路線。

當(dāng)然，對上更高大的鋒線時(shí)，他身高吃虧，力量對抗稍顯不足。本來奧科吉是為復(fù)仇勇士準(zhǔn)備的，但勇士現(xiàn)在這處境，火箭季后賽未必會再次遭遇他們。當(dāng)然，好消息是火箭狀態(tài)在提升，這場對陣?yán)销椀膭倮m看似輕松，卻充分體現(xiàn)了火箭在逆境中的韌性。杜蘭特砍下31分主導(dǎo)比賽，卡佩拉和奧科吉的內(nèi)線外線雙保險(xiǎn)及時(shí)補(bǔ)位，讓球隊(duì)在上半場膠著后第三節(jié)突然發(fā)力，一舉拉開比分?；鸺举惣镜某晒﹄x不開這種“誰來都行”的深度和韌勁，尤其在核心傷停的情況下，角色球員的站出來至關(guān)重要。

奧科吉從邊緣人到關(guān)鍵先生的過程，正是球隊(duì)文化和教練組信任的展現(xiàn)。未來火箭賽程漸趨激烈，季后賽大門已隱約可見，奧科吉能否延續(xù)這種高光表現(xiàn)，將直接影響火箭沖擊更高目標(biāo)的成色。畢竟，火箭引進(jìn)杜蘭特，就是為了在西部殺出一條血路，而像奧科吉這樣的防守悍將，正是對付庫里、等后場群狼的利器。球隊(duì)上下需繼續(xù)保持健康與專注，這支年輕的火箭，正一步步走向?qū)儆谒麄兊膸p峰。而且火箭沒有后顧之憂，杜蘭特已經(jīng)提前續(xù)約2年9000萬合同，火箭有時(shí)間重新再來，這三個(gè)賽季火箭的容錯(cuò)率拉滿了。